Hannibal in de Alpen: een puzzel uit de Oudheid

In het najaar van 218 v.C. stak de Karthaagse veldheer Hannibal Barka met olifanten de Alpen over, van de vallei van de Rhône naar de vlakte van de Po. Maar langs welke route ? De gebeurtenis spreekt dermate tot de verbeelding dat het al een eeuw geleden menselijkerwijs onmogelijk was de publicatieberg te overzien. Het grote aantal theorieën zou tot bescheidenheid moeten stemmen, maar nog steeds verschijnen artikelen over deze materie. Er is, dankzij geologisch onderzoek, inderdaad meer zicht op dit vraagstuk. We hebben meer begrip van het landschap waarop onze informatie betrekking heeft. Het eigenlijke probleem is echter niet opgelost : dat we niet weten welke informatie we eigenlijk hebben. We hebben twee bronnen, maar niet alleen is de relatie daartussen maar met moeite vast te stellen, ze zijn ook erg ambigu. – Het probleem is onoplosbaar. Het is wél interessant, want het toont dat classici niet kunnen zonder de inzichten uit de exacte wetenschappen, en dat exacte wetenschappers niet kunnen zonder begrip van de antieke teksten.